El Neolítico (Nueva Edad de Piedra)
—por contraposición al Paleolítico (Antigua Edad de Piedra)— es
uno de los periodos en que se considera dividida la Edad de
Piedra.Inicialmente se le dio este nombre en razón de los hallazgos
de herramientas de piedra pulimentada que parecían acompañar al
desarrollo y expansión de la agricultura. Hoy en día se define el
Neolítico precisamente en razón del conocimiento y uso de la
agricultura o de la ganadería. Normalmente, pero no necesariamente,
va acompañado por el trabajo de la alfarería.
La agricultura y la ganadería
empezaron a practicarse en diferentes lugares del planeta de manera
independiente y en distintas fechas. La primera región donde se
encuentran pruebas de la transición de unas sociedades de
cazadores-recolectores a otras de productores fue Oriente Próximo,
hacia el 8500 a. C., desde donde se extendió a Europa, Egipto,
Oriente Medio y, quizás, el sur de Asia.
A partir del 8000 a. C., el
cambio climático (época posglaciar) hizo huir a los rebaños de
renos hacia el norte, provocando una disminución de la caza. Declinó
la cultura, volviendo el hombre a las cuevas (aunque en algunos casos
aislados se conservaron las chozas)
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